Por que a Austrália joga as Eliminatórias na Ásia e não na Oceania?

Talvez você até saiba o motivo, mas não tem certeza se está correto. A resposta é simples, a Austrália joga na Ásia devido a sua maior evolução no futebol em relação aos outros países oceânicos.

Austrália é uma das classificadas para a Copa 2014 (Foto: Reprodução Internet)

O futebol não é o forte nos países da Oceania. Ao pensar em esportes quando se fala de países oceânicos a maioria das pessoas logo lembra da natação australiana e do rugbi neozelandês. Sendo assim, a evolução do futebol no continente tem caminhado a passos bem lentos pela falta de popularidade e principalmente por estar praticamente isolada do resto do mundo. Seleções e times locais têm dificuldades em enfrentar oponentes de outras partes do planeta devido a grande distância e deslocamento. A única Copa disputada até então foi na Alemanha em 1974.

Austrália enfrenta o Chile na Copa de 1974 (Foto: http://www.ak-tsc.de/)

Após fracassos em disputar 1970, 1978, 1982 e 1986, a Áustralia tentou por diversas vezes ingressar na AFC (Asian Football Confederation). De tanto que tentou, conseguiu a vaga em 2006. Para muitos essa era a única maneira dos Socceroos (como são conhecidos) continuar progredindo no futebol e participar de torneios de maior importância. Na Época em que era membro da OFC (Oceania Football Confederation) jogos mais competitivos eram contra algumas poucas seleções do continente e principalmente jogos amistosos com países de outras confederações.

Até este período foram diversas campanhas frustradas que acabaram em repescagens contra seleções sul-americanas e européias. Nas eliminatórias da Copa de 1994, a Austrália teve que jogar três fases para tentar conseguir uma vaga, mas não se classificou. Venceu as eliminatórias oceânicas, eliminou o Canadá, mas viu seu sonho acabar diante da Argentina de Maradona.

Maradona comanda a Argentina contra a Austrália na repescagem para 1994 (Foto: Reprodução Internet)

Em 2005, a AFC se reuniu várias vezes com a Federação Australiana de Futebol e o comitê executivo da entidade decidiu, por unanimidade, em convidar a Austrália para juntar-se à zona asiática. Segundo o presidente da AFC na época, Mohammed Bin Hammam, a decisão foi importante pois a Austrália é um país desenvolvido no futebol assim como na economia e traria benefícios enormes para todos os membros da AFC.

Austrália sofre contra o Uruguai, mas se classifica para a Copa de 2006. (Foto: Reprodução Internet)

A diferença da Austrália para as outras seleções do continente oceânico eram visíveis. Nas eliminatórias para a Copa de 2002, venceram Tonga por 22 a 0 e Samoa Americana por 31 a 0. Além disso, a Seleção massacrou diversas seleções de ilhas pequenas, mas foi eliminada pelo Uruguai, quinto da CONMEBOL. Quatro anos mais tarde, ainda na OFC, conquistou a classificação para a Copa de 2006 ao eliminar o Uruguai nos penaltis. Desde sua chegada a AFC foram duas classificações diretas para as Copas de 2010 e de 2014.

Relembre a vitória da Austrália sobre Samoa Americana por 31 a 0. Veja os gols: